1951 സെപ്തംബർ 7 ന് കേരളത്തിലെ ചെമ്പിൽ മുഹമ്മദ് കുട്ടി പന്നിപ്പറമ്പിൽ ഇസ്മായിൽ എന്ന പേരിൽ ജനിച്ച മമ്മൂട്ടിയുടെ തുടക്കം വിനയാന്വിതമായിരുന്നു. പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം അദ്ദേഹം നിയമത്തിന്റെ ലോകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ അഭിനിവേശം എല്ലായ്പ്പോഴും അഭിനയത്തിലായിരുന്നു.
"അനുഭവങ്ങൾ പാലിച്ചാൽ" (1971) എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിൽ വഴിത്തിരിവായത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യകാല സിനിമകൾ വാണിജ്യവിജയം നേടിയില്ലെങ്കിലും, ഒരു അഭിനേതാവെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവുകൾ തിളങ്ങി, അത് ഒരു മികച്ച കരിയറിന് അടിത്തറയിട്ടു.
മമ്മൂട്ടിയുടെ കഴിവും അർപ്പണബോധവും ഉടൻ തന്നെ ചലച്ചിത്ര പ്രവർത്തകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി, 1970 കളുടെ അവസാനത്തിലും 1980 കളുടെ തുടക്കത്തിലും നിരൂപക പ്രശംസ നേടിയ പ്രകടനങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പരയിലേക്ക് നയിച്ചു. "യവനിക" (1982), "ആരോരുമറിയാതെ" (1984), "അടിയൊഴുക്കുകൾ" (1984) തുടങ്ങിയ സിനിമകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയ മികവും കരിഷ്മയും പ്രകടമാക്കി, വ്യവസായത്തിലെ ഒരു യുവ സൂപ്പർസ്റ്റാർ എന്ന പദവി അദ്ദേഹത്തിന് നേടിക്കൊടുത്തു.
1980-കൾ മമ്മൂട്ടിയുടെ കരിയറിലെ ഒരു സുപ്രധാന ഘട്ടമായിരുന്നു. "ഒരു വടക്കൻ വീരഗാഥ" (1989) എന്ന ചിത്രത്തിലെ തീപ്പൊരി അദ്ധ്യാപകൻ, "ഇൻസ്പെക്ടർ ബൽറാം" (1991) എന്ന ചിത്രത്തിലെ നിർഭയനായ പോലീസ് ഓഫീസർ തുടങ്ങിയ ഐതിഹാസിക കഥാപാത്രങ്ങളെ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചത് വ്യാപകമായ പ്രശംസ നേടി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആകർഷകമായ പ്രകടനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് ദേശീയ അംഗീകാരം നേടിക്കൊടുത്തു, ദേശീയ ചലച്ചിത്ര അവാർഡ്, കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് തുടങ്ങിയ അഭിമാനകരമായ അവാർഡുകൾ.
നടൻ എന്ന നിലയിൽ മമ്മൂട്ടിയുടെ വൈദഗ്ധ്യത്തിന് അതിരുകളില്ല. അത് തീവ്രമായ നാടകങ്ങളോ ആക്ഷൻ പായ്ക്ക്ഡ് ത്രില്ലറുകളോ ഹൃദയസ്പർശിയായ കോമഡികളോ ആകട്ടെ, താൻ ഏറ്റെടുത്ത എല്ലാ വേഷങ്ങളും അദ്ദേഹം അനായാസമായി സ്വീകരിച്ചു. വൈകാരികമായ "മതിലുകൾ" (1990) മുതൽ ആക്ഷൻ പായ്ക്ക് ചെയ്ത "ന്യൂ ഡൽഹി" (1987) വരെ, വൈവിധ്യമാർന്ന കഥാപാത്രങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് അദ്ദേഹത്തെ മലയാള സിനിമയിൽ പകരം വയ്ക്കാനില്ലാത്ത നടനാക്കി.
തന്റെ അഭിനയ മികവിന് പുറമെ, ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും സാമൂഹിക സംരംഭങ്ങൾക്കും മമ്മൂട്ടി അറിയപ്പെടുന്നു. വിവിധ ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം സജീവമായി ഏർപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, സമൂഹത്തിന്റെ ക്ഷേമത്തിന് സംഭാവന ചെയ്യുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിനയവും സത്യസന്ധതയും അനുകമ്പയും ആരാധകരിൽ നിന്ന് മാത്രമല്ല, സിനിമാ മേഖലയിലെ സമപ്രായക്കാരിൽ നിന്നും സഹപ്രവർത്തകരിൽ നിന്നും അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി.